Алексея Шитова подвело поразительное сходство с подлинным Алексеем Романовым Сто лет назад в Сибири появился «чудом спасшийся цесаревич Алексей Романов». Цесаревичами в России называли наследников престола — старших сыновей монарха. Другие дети императоров звались великими князьями или великими княгинями.

Ликвидация царской семьи Романовых в Екатеринбурге в 1918 году возродила знакомое для России явление самозванства. Лжецесаревичей Алексеев историки насчитывают около 80 человек. На бескрайних сибирских просторах постоянно объявлялись малолетние бродяжки, искавшие лучшей доли и выдававшие себя за гонимого цесаревича. В дорожных знакомствах они рассказывали какой-нибудь сердобольной женщине горестную историю пережитых несчастий и на этой ниве собирали подаяние, а то и довольствовались скромным ужином и ночлегом в теплой избе. Пока обездоленный рассказчик отъедался, молва шла и антисоветские слухи ширились. 

Некоторых бродяжек арестовывали за их красочные сказки. Но более удачливые самозванцы продолжали скитаться вдоль трактов и железных дорог, побираясь именем царственного сверстника. На них шла охота, поскольку в переломные 20-е годы слухи о чудесном спасении кого-нибудь из членов царской фамилии представляли вполне определенную опасность для неокрепшей власти советов, боявшейся реставрации царизма в любой форме.

Взяли на карандаш

Поэтому молве об очередном спасшемся царском отпрыске уделили повышенное внимание со стороны ОГПУ, работники которого разоблачили, арестовали и по-тихому (чтобы еще раз не воскрес!) расстреляли десятки царских самозванцев. Особенный случай произошёл, когда до чекистов из Новосибирска дошли известия о том, что где-то на Алтае под именем Алексея Шитова скрывается уцелевший царский отпрыск, который создал антисоветскую организацию. Первый слух о чудесном спасении дошел в апреле 1924 года, но тогда источник и ареал распространения не установили. Начатая оперативниками проверка вскоре была прекращена из-за недостатка фактов, но фамилию «Шитов» взяли на карандаш. Спустя два года в Барнауле и Новосибирске вновь заговорили о том, что цесаревич всё-таки существует, проживает в купеческом городке Бийске и скрывается под именем Алексея Шитова. На этот раз чекисты действовали без проволочек, выехав большой вооруженной группой в проблемный городок.

Судя по хранящимся в новосибирских архивах документам, разысканных историком Владимиром Познанским, сам Алексей Шитов не очень претендовал на царский трон и не хотел играть роль мальчика-мученика, уцелевшего в бойне, проведенной в Екатеринбурге. Но его подвело поразительное сходство с подлинным Алексеем Романовым и, возможно, тщеславие, пробудившееся в результате общения с людьми, которые преклонялись перед ним как перед будущим царем.

До определенного момента Шитов не ведал, что по внешнему сходству он является двойником своего тёзки-престолонаследника. Своё изображение с фотографиями царевича он не сравнивал по причине отсутствия дома любой «царской» картинки. Шитов происходил из крестьянской семьи, в поисках лучшей доли попал в Бийск, где устроился разнорабочим в местном отделении Госторга, получил жилье и в 1920 году вступил в комсомол.

Поразительное сходство с иностранной картинкой

В общем, у Шитова складывалась обычная для тех лет биография. Однако весной 1924 года его соседка по квартире стала оказывать знаки внимания и даже помогать комсомольцу материально, хотя сама существовала за счёт подённой работы и жила впроголодь. Вскоре открылась причина этого почитания. Шитову показали иностранную открытку с ликом цесаревича. Один в один! Сразу закрутилась интрига.

© Внешность Алексея Шитова сравнивали по этой открытке цесаревича.

По утверждениям самого Шитова на допросах в местном ОГПУ, а затем и на заседании военного трибунала, поначалу он старался разубедить людей, приписывающих ему сходство с казнённым мальчиком, рвал фотокарточки наследника, которые ему подсовывали незнакомые люди. Но делал он это неубедительно, как бы нехотя и ненатурально, капризничая. Затем комсомолец всё-таки вошел во вкус игры, поскольку лесть росла вместе со слухами о том, что Алексей Романов все же уцелел и проживает на Алтае. Вести о спасении крепли и обрастали новыми домыслами и поклонниками. Молва о спасшемся царском отпрыске имела мощную подпитку.